Vor dem Fenster fahren Schiffe auf der Spree vorbei. Das Direktorenhaus in Berlin-Mitte – gleich neben der Niederländischen Botschaft von OMA/ Rem Koolhaas in einer Sackgasse gelegen –, ist ein atmosphärischer Ausstellungsort mit hohen Altbauräumen, großen Fenstern, französischen Balkonen und knarzenden Dielenböden.

Berlin hinkt hinterher
Seit neun Jahren experimentieren Katja Kleiss und Pascal Johanssen auf dem Gelände der Alten Münze, einem ehemaligen Münzprägewerk, mit verschiedenen Ausstellungs- und Veranstaltungsformaten. Immer im Fokus: die Schnittstelle zwischen Kunst, Design und Handwerk. Das ist auch insofern von Bedeutung, weil es in Berlin nur wenige Orte gibt, an denen zeitgenössisches Produktdesign und Kunsthandwerk gezeigt wird, zumindest abseits von kommerziellen Pfaden. Zwar widmet sich neben dem Direktorenhaus seit Kurzem auch das Kunstgewerbemuseum am Kulturforum verstärkt dem Thema. Jahrzehntelang im Dornröschenschlaf gelegen, was das zeitgenössische Design und seine gesellschaftliche Verortung angeht, versucht die neue Kuratorin für Design Claudia Banz mit Ausstellungen und Veranstaltungen frischen Wind ins verstaubte Haus zu bringen. Doch so schnell kann nicht aufgeholt werden, was versäumt wurde und so ist es das Direktorenhaus, das derzeit in Berlin die Diskussion bestimmt und die inhaltlichen Eckpfeiler setzt. Johanssen und Kleiss ist bewusst, dass Berlin hinterherhinkt, denn in Städten wie Wien, Paris und London spielen Design und Handwerk im öffentlichen Diskurs eine viel größere Rolle.

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Mehr Sichtbarkeit muss her
Auch wenn die Berliner Designerin Milena Kling beobachtet hat, dass sich die Gestalter in der Stadt vermehrt für das Handwerk interessieren: Es gibt noch einiges zu tun, um das Thema ins Bewusstsein einer breiten Öffentlichkeit zu rücken, die Ausstellung Radical Craft ist Teil dieser Anstrengungen. Bis Mai 2020 werden hier die Arbeiten von 73 Handwerkern und Gestaltern gezeigt. Auf zwei großzügigen Etagen wird die Ausstellung im September um eine dritte Etage ergänzt, erzählt der Kurator Pascal Johanssen, als wir ihn kurz vor der Eröffnung treffen. Johanssen und Kleiss sind gut vernetzt in der deutschen Handwerks- und Manufakturenszene, sie haben auch die große Schau Handmade in Germany organisiert, die jahrelang um die Welt tourte. Und sie sind Initiatoren des gerade gegründeten Meisterrats des German Craft Council, dessen Hauptaufgabe darin besteht, „dem marginalisierten gesellschaftlichen Stellenwert des gestaltenden Handwerks in Deutschland entgegenzutreten“, wie es auf der Homepage heißt. Ein ziemlich hochgestecktes Ziel, wenn man bedenkt, dass wir von massenproduzierten Dingen geradezu überrollt werden. Wer auf großen Messen wie Maison & Objet, Ambiente, imm cologne und Salone del Mobile unterwegs ist, der weiß wovon die Rede ist.

Es geht um nachhaltigen Konsum
Und doch scheint gerade ein Umdenken stattzufinden, jedenfalls in bestimmten Gesellschaftsschichten: weg vom überbordenden Konsum, hin zur Einsicht, dass gut gestaltete und sorgfältig hergestellte Produkte auf Dauer vielleicht doch die bessere Alternative sind. Jedenfalls mischen sich zwischen die kommerziellen Konsumgüterhersteller, die das Handwerk nur imitieren, auf den großen Messen verstärkt auch solche Labels, die wirklich handwerklich ambitioniert sind. Ist die Pariser Maison & Objet traditionell ein Treffpunkt von Manufakturen wie Fürstenberg, Theresienthal oder Hering Berlin, finden sich nun selbst auf der Frankfurter Hardcore-Konsumgütermesse Ambiente Handwerks-Hochkaräter wie die Porzellanmanufaktur Meissen. Zur weltweit wichtigsten Möbel- und Einrichtungsmesse Salone del Mobile und zur Lichtmesse Euroluce in Mailand kamen im April nicht nur Manufakturen wie Brokis, Bocci, Bomma und Lasvit. Zum Fuori Salone in der Stadt zeigte die Ausstellung Doppia Firma, wie die Zusammenarbeit von Designer mit hochspezialisierten Manufakturen und Handwerksbetrieben aussehen kann.

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Der Designhandwerker
Neben Designgrößen wie Patricia Urquiola und Tomas Alonso war in der Mailänder Ausstellung auch der deutsche Designer Christian Haas mit von der Partie, der in Porto lebt. Ursprünglich aus der Porzellan- und Glasgestaltung kommend, arbeitet er inzwischen verstärkt im Möbelbereich. Doch egal, ob er einen industriell gefertigten Stuhl oder eine handgeschliffene Glasvase entwirft: Material und Fertigungstechniken stehen bei ihm stets im Fokus. An der Zusammenarbeit mit Handwerkern interessieren ihn vor allem „die Unmittelbarkeit und das gemeinsame Ringen nach guten, umsetzbaren Lösungen“ sowie das Lernen über den jeweiligen Werkstoff und die Materialeigenschaften. Der Designer, der von den Ausstellungsmachern eine carte blanche bekam, bespielt im Direktorenhaus einen der schönsten Räume, den er wie ein Wohnzimmer eingerichtet hat: luftig und licht – mit Sofas und Tischen, die er für den japanischen Möbelersteller Karimoku New Standard entworfen hat, seiner berühmten LED-Seilleuchte, einem feinen Barschrank von Schönbuch sowie Tableware und Vasen von Villeroy & Boch und dem japanischen Label Arita 1616.

Die Ausstellung als gewagter Rundumschlag
Haas ist in der Ausstellung Radical Craft einer der wenigen Designer, die sich international einen Namen gemacht haben und für renommierte Hersteller arbeiten. Schaut man sich um, lässt sich erahnen, wie schwer es ist, vom Design zu leben, zumal wenn es handwerklich gefertigt ist und gestalterisch vielleicht nicht unbedingt massenkompatibel. Haas gelingt der Spagat zwischen Konsumfähigkeit und den eigenen hohen Ansprüchen an Gestaltung und Verarbeitung. Viele andere bleiben lieber in der Nische und sind lokal verortet – so wie Claudia Schoemig, die mit ihrem Porzellanlabel in Prenzlauer Berg arbeitet, die feinen Schalen, Becher und Vasen an private Abnehmer ebenso verkauft wie an High-End-Restaurants. Andere wiederum arbeiten in verschiedenen Bereichen: Während Interiordesignprojekte „die Rechnungen bezahlen“, sind die in der Berliner Ausstellung gezeigten Objekte aus Naturstein und Metall (noch) Liebhaberei, erzählt Bartosz Navarra, einer der Gründer des Berliner Designstudios Vaust.

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Mutig sein
Die Ausstellung Radical Craft versucht einen Rundumschlag, will abbilden, was sich gerade tut im deutschen Design und im Kunsthandwerk, konzentriert sich dabei ganz auf die Hauptprotagonisten: die Designer und die (Kunst-)Handwerker. Das ist sicherlich gewagt, was man vor allem an der unterschiedlichen Qualität der Entwürfe sieht, wobei das Spektrum der ausgestellten Arbeiten breit gefächert ist: Es gibt Schmuckstücke aus verwaisten Schneckenhäusern, alltagstaugliches Gebrauchsporzellan, Objekte aus Holz oder Stein, die eher Kunst als Produktdesign sind. Und nur die wenigsten Stücke sind in Serienproduktion oder wollen es auch gar nicht sein. Doch vielleicht geht es gerade darum zu zeigen, welche Möglichkeiten und Potentiale die Verbindung von Handwerk und Design in sich trägt. Oder wie es die Berliner Designerin Milena Kling formuliert: „Wenn wir den Mut haben neu zu denken, zu verändern, Grenzen auszuloten und auch zu überschreiten, dann entstehen spannende Dinge.“


Der zweite Teil der Ausstellung – Radical Craft 2 – wird vom 4. September 2020 bis zum 28. März 2021 im Direktorenhaus gezeigt.