1,4 Milliarden Dollar kostete die Sanierung und Erweiterung des Mega-Bahnhofs in Lower Manhattan, an dem neun Subway-Linien zusammenlaufen. Damit ist das Fulton Center der bislang größte Verkehrsknotenpunkt der amerikanischen Metropole. Ziel der umfassenden Sanierungen und Erweiterungen – von der Metropolitan Transportation Authority of the State of New York in Auftrag gegeben – waren flüssige Transportwege und übersichtliche Verbindungen innerhalb des Gebäudes wie auch ein markantes und einladendes Erscheinungsbild nach außen.

Transparenter Himmel
Architektonischer Höhepunkt der zentralen Eingangshalle zwischen Fulton Street und Broadway bildet dabei eine 24 Meter hohe und 37 Meter breite Kuppel aus Stahl, Aluminium und Glas – ein Werk von Lichtkünstler James Carpenter und Team, das aus über 300 Einreichungen ausgewählt wurde. Dabei überzeugte zum einen die harmonische Integration der Kunst in die bestehende Architektur vom Büro Grimshaw Architects. „Die Konstruktion ist leicht und transparent, womit sie sich optimal in das durchlässige, offene und dynamische Gebäude integriert“, kommentiert Carpenter.

Seifenblasen
Noch erstaunlicher ist jedoch, wie es mit minimalem Materialeinsatz ein Maximum aus der natürlichen Beleuchtung schlägt. Nach oben hin verglast, reflektiert seine konisch geformte Wand das Tageslicht wie ein Trichter nach unten und beleuchtet das gesamte Atrium und die Tunnel über zwei Etagen hinweg. So werden sogar die unterirdischen Bereiche des Shoppingbereichs vom Licht geflutet und profitieren von der Dynamik des Außenraums. Außerdem spiegeln die schuppenförmigen Reflektoren des Trichters die mit den Tages- und Jahreszeiten stetig wechselnden Lichtstimmungen. So erzeugt das Kunstwerk ein Spiel aus Licht und Farbe, das mit der Haut einer Seifenblase vergleichbar ist.

Ins Netz gegangen
Für diese gleichsam schwebende wie fulminante Wirkung der transparenten Kuppel spannten die Architekten ein Stahlseil-Netz, das Sky Reflector-Net, unter die elliptische Deckenöffnung. Es bildet das Gerüst für 952 rauten- und dreiecksförmige Reflektoren, die allesamt von durlum hergestellt wurden. Versehen mit einer hochreflektierenden Aluminiumoberfläche, geben die bis zu 2,50 Meter hohen Daylight Reflecting Panels 95 Prozent des natürlichen Lichts wieder. Um ihre Reflexionswerte jedoch exakt zu bestimmen, sorgte durlum für individuelle Perforationen nach exakten Koordinaten und genau ausgeführte dreidimensionale Winkelungen – eine enorme Herausforderung bei dieser Menge an Einzelteilen.

Mit Licht gekrönt
Mit der präzise ausgeführten Lichtumlenkung wird die Notwendigkeit von zusätzlicher künstlicher Beleuchtung innerhalb des Atriums weitgehend reduziert. So tragen die Daylight Reflecting Panels zu einer nennenswerten Einsparung von Energie und Kosten bei und leisten damit einen nachhaltigen Beitrag für das gesamte Fulton Center. Zugleich schufen Planer, Konstrukteure und ausführende Unternehmen mit der Lichtkuppel eine harmonische Synthese aus Technik, Architektur und Kunst und zeigen, welch ästhetische – beinahe erhabene – Qualitäten im Tageslicht liegen können. Das Ergebnis ist ein Gesamtkunstwerk mit wahrhaft ikonischem Charakter und wieder ein Grund mehr, nach New York zu reisen!