Russian River Valley im Sonoma County zählt zu den bedeutendsten Weinanbaugebieten Nordamerikas. Die bergige Küstenregion mit ihrem milden Klima und der vom Pazifik aufsteigenden Feuchtigkeit bietet den Winzern besonders günstige Voraussetzungen. Am Camp Meeting Ridge, wo einst russische Siedler mit amerikanischen Ureinwohnern Fellhandel betrieben, begann Ende der Achtzigerjahre auch die Erfolgsgeschichte der biodynamischen Winzer Joan und Walt Flowers. Nach Jahrzehnten des Direktverkaufs ihrer Weine an die gehobene Gastronomie beauftragten sie Walker Warner Architects mit einem Umbau, um selbst ein Gesamtkonzept aus Produktion und Verköstigung anbieten zu können.

Architektur als Rahmen
Ihrem Anspruch nach Nachhaltigkeit folgend, entschieden sich die Bauherren für den Umbau eines heruntergekommenen Weinguts aus den Siebzigerjahren, das sie in unmittelbarer Nähe der historischen Weinstadt Healdsburg übernehmen konnten. Die größte Herausforderung bestand darin, den bereits vorhandenen, industriell geprägten Komplex in einen zeitgemäßen Anziehungspunkt für Besucher zu verwandeln. Ihr Ansatz sei täuschend einfach gewesen, so der leitende Planer Brooks Walker. Die Landschaft sollte dominieren und die Architektur als Rahmen des Naturerlebnisses dienen.

Schritt für Schritt
Das von Satteldächern geprägte Hauptgebäude liegt leicht versteckt im Schatten einer Gruppe Redwood-Bäume. Die dunkel gebeizte Holzfassade unterstreicht die zurückgezogene Position des geradlinigen Baus und bildet einen starken Kontrast zu der hellen Holzverkleidung aus gebleichter Sumpfzypresse im Inneren. Jeder Schritt auf dem Gelände sei Teil einer Choreographie, erklärt Walkers Partner Mike McCabe. Sie beginne mit der Durchquerung des schattigen Redwood-Hains und setze sich im hell leuchtenden Eingangsbereich fort. Dort erwartet die Besucher ein zentraler Treppenaufgang mit dunklem Stahlgeländer, der sie direkt in den höher gelegenen Gastronomiebereich führt. Sobald sie oben ankämen, eröffne sich ihnen endlich der dramatische Ausblick auf den Garten und die angrenzenden Weinhänge, sagt McCabe.

Ihren Rhythmus erhält diese architektonische Choreographie durch mit grafischer Präzision gesetzte Hell-Dunkel-Kontraste und das Spiel mit Licht und Schatten. Ein großes Oberlicht sorgt für viel natürliche Helligkeit im Eingangsbereich, während die Verkostungsräume über bodentiefe Panoramafenster verfügen. Die gebleichte Holzverkleidung an Wänden und Decken kontrastiert mit den geschwärzten Aluminiumrahmen der Fenster und Türen, im Außenbereich arbeiteten die Architekten außerdem mit geschwärztem Stahl und Beton.

Mit allen Sinnen
Wunsch der Bauherren war es, einen möglichst unprätentiösen Ort zu schaffen – als wären die Besucher zu Gast im Landhaus ihrer Freunde. Die Innenarchitekten von Maca Huneeus Design schufen einen Kaminbereich und bequeme Sitzecken, nutzten natürliche Materialien wie Holz, Wolle und Leinen. Gedämpfte Erdtöne harmonieren mit den Eichenholzdielen und der hellen Holzverkleidung. Moderne Kunstwerke an den Wänden und skulpturale Holzwerke der Lokalgröße Evan Shively runden das harmonische Bild ab.

Die Hauptattraktion im House of Flowers bleibt jedoch die spektakuläre kalifornische Landschaft. Im terrassierten Naturgarten mit seinen geschickt in den Hang gesetzten Sitzgruppen genießen die Gäste eine unverbaute Aussicht auf die angrenzenden Weinhänge und die Mayacamas Mountains in der Ferne, während sie edle Weine verkosten.